Geçtiğimiz yılbaşı gecesinde, Greenwich, İngiltere'de bulunan uluslar arası dünya yörüngesi takip ve referans kurumu - International Earth Rotation and Reference System - herkesin bir saniye beklemesini talep etti. 1972 yılından beri yirmi üçüncü kez gerçekleşen bu olay neticesinde dünyanın değişik yerlerinde bulunan 200 tane atom saatine bir saniye eklenmiş oldu. Atom saatleri, sezyum atomuna ait elektronların son derece sabit olan titreşimleri ile çalışırlar. Bir gün içinde saniyenin milyonda biri mertebesinde hassasiyete sahiptirler. Ancak, insanoğlunun takip ettiği en eski saat olan dünyanın bir günlük döngüsü bu kadar hassas olmamaktadır. Özellikle ayın okyanuslarda meydana getirdiği çekim etkisi nedeniyle dünyanın dönme hızında değişimler yaşanabilmektedir. Dünya zamanı ile atom zamanını senkronize edebilmek için az önce bahsi geçen saniye atlatma olayı birkaç yılda bir uzmanların ortak kararı ile Coordinated Universal Time - koordine edilmiş evrensel zaman birimi üzerinde gerçekleştirilmektedir. Her yıl dünyanın ne oranda yavaşlayacağı kesin şekilde öngörülemediğinden zaman atlatma duyurusu en erken altı ay önceden yapılabilmektedir. Yazılım geliştirenler, uydu sistemleri yönetenler veya iletişimde saniyelerle iş yapan tüm kesimler bu durumdan etkilenmektedirler. 10 yıl boyunca çalışması beklenen bir yazılım veya donanım geliştiren kişi ve kurumlar için bu altı aylık süre hiçbir zaman tatmin edici olmamaktadır. Bazı operasyonlarda, örneğin GPS olarak bilinen Küresel Konumlama Sisteminde tamamen saniye atlatma işleminden kaçınılarak kendine has zaman ölçekleri kullanılmaktadır. Uzmanlara göre, saniye ekleme veya atlatma işleminde yapılacak bir hata her şeyi kökünden zarara uğratabilir. Bu zarara uluslar arası finans operasyonları, bir füzenin vuracağı hedefin konumu, Hubble Uzay Teleskopunun gözlediği yıldız dahil olabilir. Kuzey Amerika elektrik dağıtım şebekesinde gerçekleşecek bir saniyelik hıçkırık, tüm yarımkürenin karanlığı gömülmesine neden olabilir. Dünya ağırlaşmaya ve yavaşlamaya devam ettikçe bu zaman ekleme ve atlatma operasyonlarının daha sık gerçekleşmesi gerekecektir. Ancak bu durum insanlar ve kurumlar üzerinde daha fazla rahatsızlığa sebep olacağından farklı bir yöntemin uygulanması bir gün kaçınılmaz olacaktır. Ayın denizler üzerindeki etkisi, buzulların erimesi sonucunda bir günün uzunluğu yüzyıl öncesine göre 0,002 saniye kısalmış durumdadır. Bu hesaba göre, 150 milyon yıl önceki zamanda dinozorların geçirdiği bir günün uzunluğu sadece 22 saat olmaktadır. Güneş tutulmaları ve kuyrukluyıldız geçişleri için yapılan gözlemler 4000 yıldan beri devam etmektedir. Bu gözlemler dünyanın yavaşladığını gösteren en değerli kanıtlardır. Bütün bu olumsuzluklar ve atom saatlerine alternatif olarak, dünyanın herhangi bir noktasının referans alınması gösterilmektedir. Ancak ülkeler arasında yaşanan sorunlar yüzünden bu çözüm oldukça uzak görünmektedir. Kaynak: Ron Cowen, To Leap or Not To Leap, www.sciencenews.org